如果我問你：香蕉是什么？你可能覺得這是個莫名其妙的問題。誰還不知道香蕉是什么！不就是那種市場上的常見水果嗎——寬闊的果把上像梳子一樣排列著好幾個果子；每個果子都圓潤不顯棱角，彎成可愛的弧形，它們的皮黃燦燦的，剝開之后，里面的果肉潔白如玉，直接可以鮮食，香甜可口，吃起來還不用吐種子。

大部分人心中的香蕉形象。圖片：pixel

這樣的回答，也對也不對。說它對，是因為上面描述的確實是香蕉類水果里面一類最著名的品種——香牙蕉（Cavendish，也叫卡文迪什蕉）。對一般人（特別是非熱帶地區(qū)的居民）來說，香牙蕉是國際上貿(mào)易量最大的香蕉品種，也是在超市里和水果攤上最常見到的香蕉品種，難怪它的樣子會成為很多人心目中香蕉的刻板形象。

“香蕉”這個詞，在很多時候也成了“香牙蕉”的同義詞，這時候它取的是最狹義。

香蕉，可不止一種

不過，在園藝學上，“香蕉”的定義就寬多了。除了香牙蕉，它還包括很多其他五花八門的種類。

一切栽培植物都源于野生植物。對香蕉類作物來說，它的主要親本野生種有兩個，一個叫小果野蕉（Musa acuminata），一個叫野蕉（Musa balbisiana），都是芭蕉科芭蕉屬植物。

未成熟的小果野蕉。圖片：Joydeep / Wikimedia Commons

這兩個野生種都是二倍體，也就是說，它們的大部分細胞（和生殖有關(guān)的少數(shù)細胞除外）里面都含有兩套染色體。園藝學上把小果野蕉的單獨一套“染色體組”記為A，把野蕉的染色體組記為B，這樣野生小果野蕉的染色體類型就屬于AA，野蕉的染色體類型就屬于BB。

和常見的香牙蕉不同，野蕉有著大而硬的種子。圖片：Warut Roonguthai / Wikipedia

經(jīng)過人們長期的馴化和栽培，香蕉類作物出現(xiàn)了很多染色體類型，除了與野生種一致的AA和BB品種群之外，還有小果野蕉的三倍體AAA品種群（也就是說它們的大部分細胞里有三套染色體組）、四倍體AAAA品種群以及由小果野蕉和野蕉雜交后形成的AB、AAB、AABB、ABB等各種不同倍性、不同染色體組結(jié)構(gòu)的品種群。以香牙蕉為例，它就是小果野蕉AAA品種群下的一個亞群，完整學名是Musa acuminata (AAA Group, Cavendish Subgroup)。三倍體的植株通常無法產(chǎn)生種子，所以香牙蕉果實里面都沒有種子，它們只能靠無性的方式來繁衍。

與親本野生種有著很大的差異。圖片：Pixabay

這種遺傳型上本身的差異，加上有目的的品種選育的結(jié)果，使香蕉類作物的果實呈現(xiàn)了多種多樣的形態(tài)和口感——比如，果實可長可短，可彎可直，可粗可細，可甜可酸，既可圓潤又可有棱角，既可是黃色又可是褐色、紅色、綠色……在英文中，所有這些來自小果野蕉和野蕉的栽培品種合起來都可以叫banana；如果把“香蕉”當成banana的簡單對譯詞，此時它取的就是最廣義。

不同的顏色，是同樣的美味。圖片：Genet / Wikipedia

香蕉竟然能做飯？

不過，并不是所有的香蕉類作物的果實都是成熟時供鮮食的水果。有很多品種在果實未成熟、果皮顏色還青的時候就摘下來吃了。這些品種沒什么香甜的味道，但富含淀粉，烹熟之后在很多熱帶國家是類似米飯、面包一樣的主食。根據(jù)這種用途上的差異，香蕉類作物可以分成兩大類。

Tajada是一種常見于加勒比海附近國家的特色菜，用切成長薄片的菜蕉炸制而成。圖片：SWEET Y SALADO / hispanickitchen

烹食香蕉在英文中統(tǒng)稱cooking banana或plantain，一般譯為“菜蕉”；而鮮食香蕉在英文中叫dessert banana或直接叫banana，通常就譯為“香蕉”。園藝上一般所說的香蕉，是香蕉類作物中這些鮮食的種類，這算是香蕉的第三個含義，一個不廣不狹、外延居中的含義。

香蕉分類的示意圖。圖片來源見水印

只要我們?nèi)釒遥ㄌ貏e是東南亞）走一走，便可以見到琳瑯滿目的香蕉和菜蕉，充分消解香牙蕉給你留下的刻板印象。當然，其中大部分都是地方性品種；一回到亞熱帶和溫帶地區(qū)，市面上基本又成了香牙蕉的天下。不過，近年來也有其他一些香蕉品種的栽培和運輸達到了較大規(guī)模，成為較寒冷地區(qū)市場上的?？?/strong>，為顧客提供了香牙蕉之外的其他選擇。