從目前的化石證據(jù)看，最早的大熊貓出現(xiàn)在大約800萬年前的晚中新世，我國云南地區(qū)——祿豐始熊貓。始熊貓長有一對(duì)鋒利的犬齒，上頜的最后一對(duì)前臼齒和下頜的第一對(duì)臼齒十分尖銳，閉合時(shí)能起到撕裂食物的作用。這樣鋒利的牙齒可以用來將肉食咬成小塊。這些特征可以看出它們是一種肉食性或偏肉食性的雜食動(dòng)物。

憨態(tài)可掬的大熊貓

至于說大熊貓的食譜為何從以肉為主，變成了幾乎純素食，目前科學(xué)界還沒有確定的答案。最新的主流觀點(diǎn)認(rèn)為：大約在400萬年前的上新世時(shí)期，由于全球氣候不斷變冷，大面積的森林被草地取代。大熊貓那類似人類的跖行性（用腳掌走路）的行走方式在開闊地上很難追上獵物，進(jìn)食重點(diǎn)開始轉(zhuǎn)向植物。它們的身體也發(fā)生了一些適應(yīng)性改變，例如臼齒變得更加寬大、品嘗鮮肉的基因逐漸喪失等。

在此后的幾百萬年中，由于地球進(jìn)入冰河時(shí)期以及人類發(fā)展對(duì)地球資源的占據(jù)，大熊貓的食性發(fā)生了第二次改變，從食用各種植物到幾乎只吃竹子。它們的身體也隨著這種食性的轉(zhuǎn)變?cè)俅伟l(fā)生了適應(yīng)性改變。研究發(fā)現(xiàn)，大熊貓?bào)w內(nèi)擁有16個(gè)用來品嘗苦味的味覺基因，這使得他們對(duì)苦味異常敏感，可以輕易品嘗出食物的苦澀程度。大熊貓對(duì)苦味很敏感，這可以幫助它們更好地選擇竹子。因?yàn)楹芏嘀参飼?huì)在自然選擇中產(chǎn)生毒素，而毒素通常是苦澀的。

吃竹子面臨的另一個(gè)問題是如何抓握?，F(xiàn)代大熊貓的“手”上都長有由籽骨變長而成，和骨骼、肌肉相連的“偽拇指”。大熊貓用這個(gè)“指頭”和5個(gè)指頭相互配合，可以靈巧地抓住竹竿。有學(xué)者推測(cè)，大熊貓的“偽拇指”是身體隨著它們吃竹子的行為演化出來的，并在漫長時(shí)間里趨于完善。

竹子的營養(yǎng)很有限，大熊貓必須不斷地吃來滿足身體的需要，這往往需要大范圍地覓食活動(dòng)，而大熊貓卻采用了“少動(dòng)”的策略來減少能量的消耗。大熊貓通常會(huì)選擇沿著坡度平緩的竹林緩慢移動(dòng)，走累了就停下來歇一會(huì)兒，先吃點(diǎn)東西再上路。通常情況下，大熊貓每天的平均移動(dòng)距離只有300—500米。

事實(shí)證明，大熊貓的這些改變是非常必要的。跟它們同時(shí)期的很多大型動(dòng)物，例如劍齒虎、劍齒象、巨貘等都因?yàn)闊o法及時(shí)作出改變而滅絕。

來源：中國綠色時(shí)報(bào)

作者：成都大熊貓繁育研究基地

編輯：蔡鴻濤