退耕還林工程是一項功在當(dāng)代、利在千秋的國家重點生態(tài)建設(shè)工程。南江縣自1999年開始實施至2008年歷時10年時間，全縣共完成退耕還林工程35.9萬畝，其中退耕地造林16.4萬畝，配套荒山造林16.8萬畝，封山育林2.7萬畝?；緦崿F(xiàn)了“國家要生態(tài)，地方要發(fā)展，農(nóng)民要增收”的目標(biāo)，退耕還林工程效益凸顯。主要表現(xiàn)在：

　　一是生態(tài)效益顯現(xiàn)。南江縣退耕還林工程始終堅持“生態(tài)優(yōu)先”的原則，水土流失嚴(yán)重的坡耕地、森林植被曾受到過人為創(chuàng)傷的地塊等是退耕還林實施的重點。10年退耕還林，南江縣坡耕地減少了16.4萬畝，新增有林地32.4萬畝，森林覆蓋率提高了6個百分點。經(jīng)調(diào)查測算，治理水土流失面積210平方公里，水土流失量減少265萬噸，新增水源505萬噸，增加土壤養(yǎng)分482.2萬噸，土壤侵蝕模數(shù)由退耕還林工程實施前的5932噸/平方公里下降到現(xiàn)在的3766噸/平方公里。

　　二是林種結(jié)構(gòu)優(yōu)化。以退耕還林工程為抓手，大力調(diào)整樹種結(jié)構(gòu)，核桃、金銀花等經(jīng)濟(jì)品種栽植得到空前發(fā)展，全縣核桃種植面積累計達(dá)24萬畝，金銀花種植面積累計達(dá)21.4萬畝，林下種植優(yōu)質(zhì)牧草6.5萬畝，樹種結(jié)構(gòu)和林種結(jié)構(gòu)得到調(diào)整和優(yōu)化，森林、林木間生長相互促進(jìn)。

　　三是特色產(chǎn)業(yè)狀大。由于退耕還林工程的大力實施和總體推進(jìn)，核桃、金銀花等被看不起眼的山貨，由原來的小打小鬧、零星分散、只供自己享受，升級為現(xiàn)在的規(guī)模生產(chǎn)、特色產(chǎn)業(yè)、全面進(jìn)軍市場，成為貨真價實的“山珍”。目前，南江縣核桃、金銀花（干花）的年產(chǎn)量分別為520萬千克、310萬千克，其年產(chǎn)值分別為10400萬元、9300萬元。建成了年產(chǎn)5000噸金銀花茶飲料生產(chǎn)線一條，四川米倉林業(yè)集團(tuán)等一批龍頭企業(yè)穩(wěn)步邁進(jìn)。同時培育了“米倉山牌”核桃、核桃仁兩個國家AA級綠色食品和有機(jī)食品，“中國核桃之鄉(xiāng)”和“中國金銀花之鄉(xiāng)”名副其實。

　　四是旅游開發(fā)加快。南江縣把旅游開發(fā)、生態(tài)保護(hù)和實施退耕還林有機(jī)緊密結(jié)合，促進(jìn)三者協(xié)調(diào)科學(xué)發(fā)展。營造了3條景觀林帶面積達(dá)2.5萬畝，成功培育建成巴山珍稀植物園、西佛山桂花公園、三臺山生態(tài)公園和雙擁生態(tài)公園等景點10個，有力加快了旅游開發(fā)步伐。

　　五是農(nóng)民收入增加。由于退耕還林工程的實施，南江縣坡耕地面積減少了16.4萬畝，這在一個素有“八山一水一水田”之稱的山區(qū)縣，是一個驚人的數(shù)字。但由于精耕細(xì)作，加強(qiáng)綜合管理，糧食總產(chǎn)不但沒有減少，反而從1999年的30.9萬噸增加到2008年的35.9萬噸。退耕還林的十年間，從中得到實惠的有48個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、507個村、67025戶和28.1505萬人，直接兌現(xiàn)給農(nóng)戶現(xiàn)金18535.26萬元、糧食折現(xiàn)7035萬元、種苗補(bǔ)助1795萬元。同時，全縣發(fā)展50畝以上經(jīng)濟(jì)林園大戶1200戶，帶動了2.7萬農(nóng)戶發(fā)展林果業(yè)、畜牧業(yè)和“農(nóng)家樂”，實現(xiàn)收入2400萬元，戶均收入780元。2008年，退耕還林工程實現(xiàn)的農(nóng)民人均純收入占當(dāng)年人均總純收入的20.1%。